Ik had gehoord dat Istanboel zichzelf de ‘hipste stad van Europa’ noemt. Het is in elk geval een van de meest complexe. Het is het centrum van een land dat voor 99 procent islamitisch is en toch steeds beroemder wordt om zijn watermeloenmartini’s.

Turkijes kosmopolitische metropool heeft meer miljardairs dan welke stad ook, met uitzondering van New York, Moskou en Londen. Het winkelcentrum Istinye Park is een vergulde avenue met boetieks van Armani, Gucci, Vuitton en Dior. Voor velen is dit een stad waar de islamitische wereld op de rest van de wereld stuit.

East meets west

Buitenlanders wijzen er graag op dat Istanboel de enige stad ter wereld is met een oever in Azië en een in Europa. Maar het ware hart ligt volgens de memoires van de Turkse Nobelprijswinnaar Orhan Pamuk, Istanbul – herinneringen en de stad, in de scheiding tussen het oude (het lokale en islamitische) en het nieuwe (het westerse en het seculiere).

Meteen bij aankomst kon ik de opwinding voelen. De nauwe klinkerstraten rond de Ortaköy-moskee waren op een zaterdagavond tegen middernacht zo vol dat ik amper vooruit kwam. Kleine jongetjes lieten neonblauwe papieren libelles op, als zelfgemaakt vuurwerk, en als je de meisjes zag met hun minirokjes en wilde blonde lokken, zou je denken dat Shakira op bezoek was. Bij een kraampje kon je tarotkaarten laten lezen of tatoeages laten zetten, en daarachter baadde de Bosporusbrug in rode, blauwe en gele tinten.

Mijn laatste avond in Istanboel stapte ik in Europa op een veerboot en stak over naar Azië. Aan de ene kant van ons werd de Bosporusbrug weer rood, blauw en geel; aan de andere kant zagen de minaretten en moskeeën van Sultanahmet er onaardser uit dan ooit. Ik ging in Azië van boord en keek over het water voor ik terugging. Zodra je een plek leert kennen, dacht ik, worden alle praatjes over ‘oud’ en ‘nieuw’, of ‘oost’ en ‘west’ overbodig. Alleen de bewegingen in de stad, de manier waarop die op je afkomt en weer wegglipt: meer opwinding heb je niet nodig. 

Op citytrip naar Istanboel

Wilt u een citytrip boeken naar Istanboel? Dan willen wij u deze tips zeker niet onthouden!

Niet te missen

• Het Topkapipaleis met zijn antieke en islamitische relikwieën.
• Beleef de ervaring van een Turks bad in Cagaloglu Hamami.
• Avant-gardistische Turkse en internationale kunst in de galerie Galerist.
• Het museum Istanbul Modern.

Uit eten

• Ga naar Haci Abdullah voor Turkse klassiekers als lam met aubergine, of naar Çiya voor stevige Anatolische gerechten.
• Topaz beroemt zich op een fusionmenu.
• Moreish is een piepklein eettentje met grootse ambities.

Grote bazaar

• Duik Dhoku in voor 21ste-eeuwse kelims.
• Dervis voor handgemaakte handdoeken en zeep.
• Asli Tunca voor meubels en kussens.

Hotels

• Tomtom Suites is een boetiekhotel met een bar op het dak.
• Witt Istanbul Hotel is ingericht door Autoban, een favoriet van Turkse designtijdschriften.
• Goedkope bedden: Grand Hotel de Londres.
  
   

Seth Sherwood