De 54-jarige Denzel Washington benadrukt dat hij, ondanks zijn inkomen (20 miljoen dollar per film) en aanzien (twee Academy Awards, heroïsche rollen in The Pelican Brief en andere films), heel gewoon is. De liefhebbende vader en echtgenoot is in het openbaar altijd beleefd en onverstoorbaar. Voor een acteur van zijn kaliber is dat heel bijzonder.

Washington schitterde afgelopen zomer in The Taking of Pelham 1 2 3, een remake van een thriller uit 1974 over de kaping van een New Yorkse metro. In de film belanden metromedewerker (Washington) en psychopaat (John Travolta) in een explosieve situatie. Lang voor het einde van het drama heeft de bescheiden held die door Washington wordt vertolkt onze harten al gestolen.

Reader’s Digest sprak de bedachtzame en goedlachse topacteur op een set in Los Angeles. Zijn reputatie klopt: Washington is een Hollywoodster die heel gewoon is gebleven.

V.Er is een foto van u waarop u alleen op de tribune zit, voorafgaand aan de inauguratie van president Obama. Waarom was u daar twee uur te vroeg?

A. Ik was er nog veel vroeger. Dat heb ik te danken aan mijn vrouw. (Washington is al 26 jaar getrouwd met Pauletta.) Begint de honkbalwedstrijd van mijn zoon om 7 uur, dan zijn wij er om 5 uur. De inauguratie zou beginnen om 11.30. Door haar waren wij er om 7 uur.

V.Waar dacht u op dat moment aan?

A. Hoe koud ik het had.

V.Voor zijn verkiezing tot president, zei Obama in een tv-interview dat hij graag wil dat u hem speelt als er een film over zijn leven komt. Zou u hem gemakkelijk kunnen vertolken?

A. Dat is heel vleiend van hem, maar tegen de tijd dat zijn verhaal klaar is om te worden verfilmd, ben ik te oud.

V.U zei ooit: ‘Ik wil later Clint Eastwood worden.’ Nu bent u net als hij zowel acteur als regisseur. Waarom is hij uw held?

A. Hij heeft een kleine onderneming en hij is geweldig in vorm.

V.Dat bent u toch ook?

A. Ik woog 93 kilo toen ik twee jaar geleden The Great Debaters regisseerde. Ik kwam 11,3 kilo zwaarder uit de regiekamer en begon fanatiek te trainen om de extra kilo’s er weer af te krijgen. Tijdens het sporten liep ik een knieblessure op. Ik moest een operatie ondergaan en deed mijn werk de daaropvolgende zes weken zittend. Toen we met de opnames van Pelham begonnen woog ik meer dan 100 kilo. Maar dat was goed voor de film, omdat mijn personage een gewone man is. Nu ben ik 22 kilo lichter. Ik heb zes dagen per week getraind. Voor mijn volgende film, The Book of Eli (die in 2010 zal uitkomen), heb ik weer een ander figuur.