LA NAISSANCE PRÉMATURÉE, soit avant 37 semaines de grossesse, constitue l’une des principales causes de mortalité infantile. Or des chercheurs de l’université Duke, en Caroline du Nord, en collaboration avec des collègues norvégiens, ont découvert que les répercussions sur la santé sont beaucoup plus profondes qu’on ne le croyait.

Publiée dans le Journal of the American Medical Association, leur étude révèle que la prématurité entraîne plusieurs problèmes à long terme, notamment des taux de reproduction plus bas et, chez les femmes, de plus grands risques d’accoucher prématurément à leur tour.

«Dans ce domaine, nous nous préoccupons avant tout des risques à court terme chez l’enfant», explique la Dre Geeta Swamy, auteure principale de l’étude. Mais il faut regarder au-delà. « Plus un bébé est prématuré, poursuit-elle, plus il risque de connaître des problèmes de santé tout au long de sa vie. »

Le poids à la naissance a longtemps servi de critère pour prédire le niveau de santé du bébé, mais cette étude tendrait à prouver que l’âge gestationnel constitue un indicateur encore plus important.