N otre intestin contient des bactéries. Elles contribuent à le protéger et jouent aussi un rôle important dans la digestion. Gérard Eberl et ses collègues de l’Institut Pasteur, de l’Inserm et du CNRS ont décrypté le fascinant mécanisme qui maintient l’équilibre entre notre système immunitaire et la flore intestinale. C’est un constituant de la paroi bactérienne elle-même qui stimule le système immunitaire. Celui-ci régule en retour la population des bactéries et veille à ce qu’elles restent inoffensives dans le tube digestif. Mais, dans certaines maladies inflammatoires de l’intestin, cet équilibre est rompu ; les bactéries attaquent alors l’intestin ! La mise en lumière de ce mécanisme pourrait donc permettre l’élaboration de nouveaux traitements contre les maladies infectieuses intestinales, comme les dysenteries, ou contre les affections inflammatoires chroniques, telles que la maladie de Crohn.