La listériose est une infection bactérienne d’origine alimentaire. Elle est provoquée par la bactérie Listeria monocytogenes, qui traverse la barrière intestinale pour pénétrer dans l’organisme.

Les symptômes. Dans sa forme bénigne, la listériose ressemble à une grippe : fièvre, maux de tête, pharyngite ou diarrhée.

Les risques. Ils sont réels. L’infection est mortelle ; près d’une personne atteinte sur quatre en meurt. Chez les sujets fragiles et les femmes enceintes, une infection généralisée (septicémie) peut atteindre le cerveau et les méninges.

La prévention. Elle reste de rigueur : la bactérie Listeria monocytogenes contamine notamment les légumes crus, le fromage (surtout au lait cru), la charcuterie ou encore les plats cuisinés prêts à consommer. Elle peut être éliminée à une température de 100 °C et par un lavage méticuleux des légumes crus.

Le traitement. Les antibiotiques (traitement de trois à quatre semaines) sont souvent efficaces.

De la mère au fœtus. La bactérie franchit le placenta et se transmet ainsi de la mère au fœtus. Chez la femme enceinte, la listériose peut en outre entraîner une fausse couche ou la naissance d’un enfant mort-né ou gravement malade.

L’empêcher d’atteindre le fœtus. Une équipe française a mis en évidence le rôle de deux protéines bactériennes capables de reconnaître la barrière placentaire et de s’y coller avant de la traverser. Les chercheurs pensent désormais pouvoir empêcher Listeria d’atteindre le fœtus. Ils comptent exploiter ce mécanisme de traversée du placenta pour délivrer au fœtus des médicaments contre bien d’autres maladies.