L’accident vasculaire cérébral (AVC), aussi appelé attaque cérébrale, est généralement dû à l’obstruction d’une artère du cerveau par un caillot sanguin.

Les deux types d’AVC. Il peut s’agir d’une hémorragie par rupture de vaisseaux due à un accès d’hypertension artérielle. Ou bien d’une thrombose, c’est-à-dire du rétrécissement et de l’obstruction de vaisseaux cérébraux. Dans les deux cas, l’AVC engendre la destruction d’une partie plus ou moins importante de certaines zones du cerveau.

Les symptômes. Paralysie brutale ou perte de la sensibilité d’un membre ou d’un côté du corps, baisse unilatérale de la vision ou vision double, troubles du langage, de l’équilibre ou de la compréhension, maux de tête intenses (en « coup de tonnerre »). Attention, ces troubles peuvent être furtifs et disparaître rapidement. Il faut les prendre au sérieux car ils sont souvent précurseurs d’un AVC.

Reconnaître un AVC. Que faire face à une personne présentant l’un de ces symptômes ? Demandez-lui d’exécuter ces trois actions : sourire, lever les deux bras et prononcer une phrase simple (par exemple : « Le soleil est magnifique aujourd’hui »). Si elle a du mal à effectuer l’une de ces tâches, appelez immédiatement un médecin, le 100 ou le 112 (numéro des urgences médicales dans toute l’Europe).

Réagir vite. Chaque minute compte ; si la victime est prise en charge très rapidement, les séquelles et les récidives peuvent être évitées.

Héréditaire ? Le caractère héréditaire des accidents vasculaires cérébraux est possible (une tendance particulière à la dilatation des vaisseaux qui peuvent saigner).

Facteurs de risque. Les risques sont accrus chez les fumeurs, les personnes souffrant de diabète, d’hypertension artérielle et de surpoids.